Pese a la sonrisa que exhibió ayer  Joseph Blatter, el ‘monstruoso’ sorteo del Mundial preocupa ya a la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) y a Sudáfrica, el país anfitrión del torneo.

“Cruzo los dedos, rezo, para que no sean eliminados en primera ronda”, dijo  en Ciudad del Cabo Jerome Valcke, secretario general de la FIFA. Los sudafricanos organizarán el Mundial, por primera vez en su historia, desde el 11 de junio del próximo año.
 

Sudáfrica, cabeza de serie en el Grupo A, debutará ante México. Después jugará ante  Uruguay, dos veces campeón del mundo, y  finalizará  ante Francia, campeona del mundo en 1998.

Así, el temor de que los ‘Bafana-Bafana’ sean eliminados en la primera ronda es evidente. Que un país anfitrión fracase  en el inicio suele crear problemas al Mundial, que necesita de la euforia  local para crear interés y generar ganancias económicas.

Aquel peligro existió en    Corea-Japón 2002, un Mundial celebrado en países de selecciones consideras débiles. Entonces,  los surcoreanos sorprendieron y llegaron  hasta las semifinales. Los  japoneses también cumplieron y pasaron  a octavos de final.

Carlos Alberto Parreira, el entrenador brasileño que dirige a Sudáfrica, advirtió enseguida de las dificultades que enfrentará su selección.  “Es el grupo más duro, el único que incluye a dos campeones mundiales”.

“Debemos prepararnos de la mejor forma posible para ser competitivos”, agregó   Parreira, quien asumió el mando  del equipo en octubre por segunda vez en su carrera, en un intento de revivir a un equipo de capa caída.

“Francia tiene jugadores en grandes clubes, pero eso no significa que debemos tener miedo”, dijo a los periodistas. 

La FIFA también mostró preocupación por el emparejamiento del sorteo, realizado el viernes.  “Es un grupo muy duro para Sudáfrica. En ese sentido puede decirse que fue un sorteo monstruoso”, insistió  Valcke. 

El secretario general de la FIFA    dijo estas palabras y luego observó   la portada del Weekend Argus, un periódico local que, sobre una foto de la actriz Charlize Theron, copresentadora de la gala del sorteo, tituló ayer  a toda página: “Sorteo monstruoso  para Bafana”.

‘Monster’ (monstruo) fue la película que le valió en 2004 el Oscar a Theron, que no dejó del todo satisfechos a algunos importantes miembros de la FIFA. “Demasiado fría, y demostró no saber mucho de fútbol”, argumentaron.

Sin embargo,  Theron sí mostró buenos reflejos cuando Francia cayó en el Grupo A durante el sorteo: “Hay veces que no decir nada es una forma muy clara de decir algo”, publicaron los diarios.

Los partidos   ante  tres selecciones  de gran  nivel son  un problema añadido para los sudafricanos. Esto porque  no están  entre los equipos más fuertes de África, condición que sí ostentan escuadras  como Ghana, Camerún, Costa de Marfil e, incluso,  Egipto.

Sudáfrica y México jugarán el partido inaugural del Mundial en el estadio Soccer City, de Soweto,  el 11 de junio. El torneo finalizará el  11 de julio.

Entre tanto,  el diario deportivo serbio Sport  recibió ayer exultante el sorteo que emparejó al país con Alemania, Australia y Ghana. “Charlize,  Serbia te manda un beso”,  publicó el rotativo.

El diario Weekend Argus está  en alerta. “Las cosas deben cambiar si Sudáfrica no quiere convertirse en el primer anfitrión en la historia del torneo en ser eliminado en la primera ronda”, dijo el periódico, que puso el acento en el mal historial que los locales tienen ante sus rivales.

Derrota y empate ante Uruguay, una victoria y dos derrotas ante México, dos derrotas y un empate ante Francia: si la historia marcara  una tendencia irremontable, la selección de Sudáfrica podría considerarse ya, a 187  días del Mundial, eliminada.

Sin embargo,  el balompié, se dijo alguna vez, es la dinámica de lo impensado.

1  000 000 de entradas,  a la venta

Una cifra estimada de un millón de entradas a la Copa Mundial de fútbol fue puesta a la venta ayer, en las últimas fases de venta de la final del torneo de 2010. Esto en medio del temor de que los   sudafricanos no adquieran boletos por el costo.

Hasta ayer se vendieron  un 90 por ciento de las entradas anteriormente disponibles. Sin embargo,  la FIFA y los organizadores locales atraviesan problemas para implementar una agresiva campaña para promocionar la venta de más entradas.

Los residentes sudafricanos han comprado poco más de la mitad de los 674 403 boletos ya vendidos en las primeras dos etapas.

 “Debemos  mantener viva esa pasión y respaldo a la Copa Mundial, no sólo en términos de qué suceda en el campo, sino también en términos de la venta de entradas”, dijo Danny Jordaan,  administrador de Sudáfrica 2010.

El  ritmo de ventas en Sudáfrica contrasta con la demanda en Alemania. En ese país se  recibió un promedio de seis solicitudes por cada entrada disponible.
La entrada más barata para la Copa del Mundo cuesta USD 20. En cambio, los boletos para un cotejo local cuestan USD  3.

Las entradas  están disponibles a través de un sorteo al azar. Los hinchas pueden acceder a los boletos a través de la  Internet.

EL RESUMEN DE LA JORNADA - Europa ya ha designado a todos sus representantes. Francia, Portugal, Eslovenia y Grecia superaron en la repesca respectivamente a la República de Irlanda, Bosnia-Herzegovina, Rusia y Ucrania.

Los cuatro vencedores de esta jornada se suman así a los otros nueve clasificados de la zona europea: Dinamarca, Suiza, Eslovaquia, Alemania, España, Inglaterra, Serbia, Italia y Holanda.

Resultados
Ucrania 0-1 Grecia
Eslovenia 1-0 Rusia
Bosnia-Herzegovina 0-1 Portugal
Francia 1-1 (t.s.) República de Irlanda

Ucrania 0-1 Grecia (ida 0-0)
Gol: Dimitrios Salpingidis (31') -Grecia-.

El resumen
El “rey Otto” ha vuelto a hacerlo. Disponiendo a su equipo en un 4-5-1, aunque con dos delanteros al acecho para respaldar a Angelos Charisteas, Otto Rehhagel ganó la apuesta frente a una formación ucraniana que orientó todas sus acciones alrededor de Andriy Shevchenko. Tras el gol, los locales continuaron presionando a ciegas, sin poner en aprietos la meta de unos griegos que recuperaron la eficacia de 2004 para sellar el boleto a la segunda Copa Mundial de la FIFA de su historia.
 
Momento clave
A la media hora, en un contragolpe fulgurante, Georgios Samaras dirigió un pase en profundidad hacia Dimitrios Salpingidis. El ariete del Panathinaikos, máximo realizador de la liga griega en 2006, superó fácilmente la oposición de Andriy Pyatov con un zurdazo cruzado pegado al poste.
 
Jugador de la jornada
El tiempo parece no haber pasado por Georgios Karagounis, de 32 años. El capitán heleno fue el dueño absoluto del mediocampo, cubriendo infatigablemente a sus defensas, orquestando contraataques con su habitual visión de juego y siendo contundente en la recuperación de la pelota. Aunque sume ya 90 partidos con el combinado nacional desde 1999, Karagounis sigue mostrando la misma frescura y ansia de triunfo.

Eslovenia 1-0 Rusia (ida 1-2)
Gol: Zlatko Dedic (44') -Eslovenia-.

El resumen
En su feudo de Maribor, donde no había perdido ni recibido un solo gol en toda la competición preliminar, Eslovenia impuso un duelo físico de gran intensidad. Rusia, que terminó con nueve hombres, no consiguió desplegar su fútbol en ningún momento, cayendo a menudo en la trampa de la provocación y fallando en el remate. En cambio, los hombres de Matjaz Kek, si bien no efectuaron muchos disparos entre los tres palos, supieron aprovechar mejor sus oportunidades. De este modo, disputarán la segunda fase final de su joven historia, gracias al gol materializado fuera de casa. Guus Hiddink fracasó en su intento de clasificarse para una cuarta cita mundialista con una selección diferente.

Momento clave
Al filo del descanso, Valter Birsa colgó desde la derecha un balón al área, donde dos defensores rusos pugnaban con dos atacantes eslovenos. Zlatko Dedic logró deshacerse del marcaje y batió a Igor Afinkeev mediante un certero dardo.

Jugador de la jornada
El centrocampista del West Bromwich Albion Robert Koren, de 29 años, realizó un esfuerzo considerable durante 90 minutos, imprimiendo ritmo a todo el equipo. Su 43º encuentro como internacional sin duda ha sido el más completo de su carrera.

Bosnia-Herzegovina 0-1 Portugal (ida 0-1)
Gol: Raul Meireles (56') -Portugal-.

El resumen
Ante un conjunto bosnio pasado de revoluciones, Portugal hizo gala de una gran madurez. Sin asustarse jamás, primero dejó que pasase la tormenta. Luego, progresivamente, fue plasmando su superioridad técnica sobre sus atléticos adversarios. Con el paso de los minutos, los pupilos de Miroslav Blazevic perdieron lucidez, e incluso acabaron en inferioridad numérica, tras la expulsión de Sejad Salihovic (77'). Portugal participará así en su quinta Copa Mundial de la FIFA, la tercera consecutiva.

Momento clave
Casi a la hora de juego, al borde del área, Nani se deshizo de dos contrarios con un vistoso gesto técnico y cedió para Raul Meireles, desmarcado. Un regalo que el volante del Porto se encargaría de transformar mediante un disparo cruzado.

Jugador de la jornada
Las jugadas más peligrosas de Portugal partieron de las botas de Nani. El futbolista del Manchester United dio la asistencia del tanto de la victoria y protagonizó varios lanzamientos que obligaron a Kenan Hasagic a emplearse a fondo. Su gran habilidad técnica también permitió a los lusos conservar el esférico y frenar el empuje de los bosnios.

Francia 1-1 República de Irlanda (ida 1-0)
Goles: William Gallas (103') -Francia-; Robbie Keane (32') -República de Irlanda-.

El resumen
Francia se vio totalmente abrumada en el primer periodo por una selección irlandesa eufórica, electrizada y con hambre de balón. El gol de Robbie Keane a la media hora recompensó el derroche de energía de los suyos, y el guardameta francés, Hugo Lloris, limitó los daños a través de varias paradas decisivas. En el segundo tiempo, los Bleus se recuperaron un poco, aunque continuaron a merced de los asaltos irlandeses. La clasificación se decidiría en la prórroga, en una confusa acción que se saldó con el empate de Francia, clasificada para su cuarta fase final consecutiva tras sufrir durante muchos minutos.

Momento clave
Al cabo de 180 minutos de un duelo reñido, el desenlace de esta repesca llegó en una dramática prórroga. Hasta el último segundo, en medio de una gran tensión, la contienda pudo decantarse para cualquiera de los dos bandos. El destino eligió finalmente, pero la República de Irlanda se va con la cabeza alta. 
 
Jugador de la jornada
Francia llevaba mucho tiempo buscando un sucesor de Fabien Barthez. Y ciertamente lo ha encontrado en esta eliminatoria, en la persona de Hugo Lloris. Tanto en la ida como en la vuelta, el arquero del Lyon se prodigó en intervenciones de gran categoría.